L'A.D.R. - acronimo dell'inglese Alternative Dispute Resolution - rappresenta l'insieme delle tecniche alternative ai sistemi tradizionali per la risoluzione di controversie civili e commerciali. Anziché ricorrere al giudice ordinario, l'A.D.R. consente ai privati e alle aziende di avvalersi di procedimenti extragiudiziali che, oltre a rivelarsi vantaggiosi dal punto di vista economico- in quanto i costi sono contenuti e proporzionali al valore della controversia- comportano anche un notevole risparmio di tempo rispetto ai procedimenti giudiziari di tipo tradizionale.
Le tecniche più diffuse di A.D.R. sono l'arbitrato e la mediazione: il primo è un procedimento nel quale uno o più soggetti- detti per l'appunto arbitri- risolvono una lite adottando una decisione che ha valore di sentenza per le parti in causa, mentre la seconda è caratterizzata dalla presenza di uno o più mediatori che si adoperano per far sì che le parti in causa trovino un accordo soddisfacente. La scelta degli arbitri e dei mediatori viene effettuata dagli stessi enti cui è possibile rivolgersi per la risoluzione alternativa delle controversie. Tra questi enti segnaliamo, in modo particolare Curia Mercatorum, Camera Arbitrale di Milano e Camera Arbitrale del Piemonte.